（２）今朝の聖書に登場する、主な人物は、東の方からエルサレムにやって来た「占星術の学者たち」である。もちろん聖書の最も内側にいるのは、生まれた幼児イエスご自身である。「占星術の学者たち」は、いわば外側からクリスマスの物語の中へやって来る。ふつうこの学者たちは、3人であると考えられている。讃美歌103番（3節）に「その星しるべに　みたりの博士ら　メシアを尋ねて　はるばる旅しぬ」と歌う。幼児イエスに献げられた贈り物が、「黄金、乳香、没薬」という3つの種類だったことも、3人という数の根拠になっているようである。

この人びとは、東の方で「その方の星を見た」という。「ユダヤ人の王」として生まれた方、その方の星を見て、わざわざ拝みに来たのである。星を見ること、星を観察して世界や人生の知恵を学ぼうという人びとである。もとの言葉では「マゴス」「マギ」と記されていて、英語の「マジック（魔術・奇術）」もそこから生まれた言葉である。魔術というと少しいかがわしい感じになるが、大昔の世界では、天文学や占いに通じたこの人々は、一般の人からは尊敬され、恐れられてもいた。

（３）この人々が旅立ったのは、「東の方」。いわゆるバビロン、今ではイラクという国がそこにある。旧約聖書の時代には、イスラエルの国が、このバビロンによって滅ぼされ、多くの人々がバビロンに捕われて行った。紀元前586年の事件である。やがて何十年か後に、バビロンが倒れて、イスラエルの人々は解放されて祖国に戻ってくるが、その解放の後も、祖国に戻らないでバビロンの地方で生活したイスラエル人もあった。いずれにしても、イスラエルの人々がバビロンに捕われていた間に、旧約聖書の教えが、その地方に伝えられるということが起きた。何よりも、旧約聖書に描かれている救いの約束。やがて神からメシアが送られてくる。そのメシアは、単にイスラエルの国を救うのではなく、世界を神の恵みの中へ連れてゆく、大きな救いを成し遂げる人である。

バビロンの事件から580年あまり後に、この占星術の学者たちは、ついにユダヤ人の王として生まれた方の星を見つけた。どのような星であったか。さまざまな議論が行われてきた。超新星の爆発だったとか、一番穏健な考えは、土星と木星が、重なって見えるたいへん珍しい現象（相合そうごう）ではないかという。プラネタリウムで星を映し出し、年月を逆にして巻き戻してゆくと、紀元前4年か7年ごろ、土星と木星の「相合」という現象があったことが分かっている。

（４）それにしても、バビロンからユダヤまで、距離にして2000キロメートル。北海道から九州の端までにも相当する。今なら飛行機や列車、自動車の旅である。仮に歩いてごらんと言われたら、とてもできない。もちろんこの学者たちも、歩いたわけではあるまい。駱駝か何かの動物を使ったに違いない。しかし、バビロンからエルサレムまで、その多くは砂漠や岩の多い道である。食料を積み、案内人を雇い、大変な準備をして旅立たねばならない。費用も並大抵ではなかったはず。

まだ信仰のことが、理解できていたとも思えない。500年も昔から伝えられた言い伝えを信じ、そしてこの星が「その方の星」だと信じて、旅に出発したという。キリストを求めて旅立った、この学者たち。彼らの姿は、聖書の描くクリスマスの情景の中で、最も心を打つ。どんな憧れがあって、この旅を決意したのだろうか。生きるためには、まだ自分たちの知らない真理があるはずだと信じた人々である。占星術の学者として、多くの知識をもっている。地位も、財産も、人びとの尊敬も、どれ一つとして不自由のない人々が、キリストを訪ねる旅路を決意した。命がけの旅に出発したのである。そのひたむきさ。愚かなほどの生真面目さ。それが私たちの胸を打つのである。求めるというのは、こういうことなのか。生きるとはこういう旅路なのか。命をかけて顧みない、そのひたむきな憧れと情熱。それが私たちの心をしっかりと捕まえる。

（５）この学者たちの出現を、エルサレムの人々がどのように受け止めたか。当時、ユダヤを支配していたのは、ヘロデという王である。紀元前37年から紀元前4年まで、エルサレムを中心にユダヤを治めた。この人は純粋のユダヤ人ではなかった。半分だけユダヤ人だった、と言えばよいか。ユダヤ人からは疎うと　まれながら、しかし政治家としては有能で、策略家でもあって、自分の権力を巧みに強くしていった。

とくにローマ帝国の皇帝との駆け引きに巧みで、ローマに敵対しないで、なんとか自分の支配を認めさせようと立ち回った。経済も面で、ユダヤを安定させ、多くの建築工事を行い、いわば「公共工事」の点でも業績を残している。美しい町、立派な宮殿と神殿をつくり、エルサレムを頑強な要塞の町にしている。しかし、自分の権力を守ることにあらゆる力を注いだために、少しでも疑わしい者は、容赦なく殺害した。仲間を殺し、妻を殺し、その子供たちを次々に3人も殺して、自分の周りからすべての心配を取り除こうとした。つまり、それほどに大きな不安に駆られていたということ。

（６）ヘロデ王が不安に駆られたことは、理解できる。しかし、ヘロデ王だけでなく、エルサレムに住む住民たちも同じように不安を抱いたという。一体なぜか。一つには、人々が変化を恐れたことがあるのではないか。ヘロデ王のもとで、そこそこに安定した生活が与えられている。経済はやや安定している。外交の面でも、ローマ帝国との間で、これといったいざこざがあるわけではない。救い主・メシアを待ち望む信仰を失っているわけではないが、しかし、今の安定した状態がひどく崩れてしまうことは困る。世の中が平穏で、無事に過ごせるなら、そのほうが良い。今よりも状態が悪くなるぐらいなら、今のままで良い。そういう気持ちから言えば、どこかで「ユダヤ人の王」が生まれたという話は、手放しでは喜べない。

人は、変化することを嫌う。できるならば、今のままが良い。自分が変わらなければならないということは、非常に大変なことである。変わるためには、自分を否定しなければならない。今までのままを続けていれば、自分を変える必要はない。神の恵みを受ける、ということは、決してありきたりの幸せを受けるということではない。信仰によって生きれば、何事もなく順調な人生が与えられるか。そんなことはない。信仰に生きることは、困難と試練を伴う。聖書は、どこを学んでもその証拠に満ちている。

（７）パスカルという人は、17世紀の人である。天才的な数学者・物理学者、そしてイエス・キリストへの信仰の点でも、驚くべき深さと激しさに生きた人である。わずか39歳で亡くなって、晩年の4年間は、病と苦しみのなかで過ごした。この人が、「病の善用を神にねがう祈り」という文章を残している。私がこれまでに読んだ、わずかばかりの人間の言葉の中で、最も深く痛切な文章である。「わたしの肉体が味わっているこの苦しみ。それだけをあなたに見ていただきたい。私が受けているこの苦しみだけが、あなたから愛していただくに足る唯一のものなのです。私の苦しみをいとおしんでください」（著作集１巻、247ページ）。

「わたしは衰弱しており、あなたを外側へさがしに行くことはできませんから、わたし自身の内側で、あなたとお会いすることができますように」。ここにも、内側と外側ということが出ている。もはや外側に出て行って、神さまを訪ねることはできない。礼拝にも行けない状態である。信仰に生きることは、体や心や精神の楽しさを、かならずしも保証しない。そのことを、パスカルほど厳しく味わった人はあまり多くない。自分が病気である。それ以外に、私には何も取り柄がない。パスカルはそう言っている。信仰とは何かを、非常に切り詰めた、突き詰めた姿で考えさせてくれる。

（８）エルサレムの人々は、自分を変えたくない。苦しみたくない。今のままが良いと考えた。だから、救い主などと言われる方が来られることを、有難く思わなかった。むしろ迷惑だったのである。

エルサレムの「都」には、新しく生まれた王はいない。それを知った東からの学者たちは、教えられた通り、エルサレムからまた旅を続けた。しかし、エルサレムからベツレヘムまでは、わずか8キロメートルほどの距離である。距離にすればわずかな違い。しかし、その中味は大変な違いである。エルサレムには、見事な宮殿があり、立派な神殿がある。このエルサレムこそ、ユダヤ人の王が生まれるのに相応しい。東の学者たちも、初めはそう考えたのではないか。彼らが、黄金・乳香・没薬という、一番高価な宝物をもって来た。それは、自分たちが訪ねてゆく王様が、豪華な宮殿に生まれるはずだと信じていたからではないか。

予想は外れた。ベツレヘムは、エルサレムとは比べものにならない、小さな田舎町。こんな場所に、自分たちが求めている、世界の幸せがあるのだろうか。意外と言うより、肩透かしを食ったような、裏切られたような思いを抱いたのではないか。自分たちが期待したようなものとは、全く違う場所に、彼らは導かれた。

（９）聖書を学びながら、私たちも、自分の幸せについて考えている。人は、どうなれば幸せと言えるのか。私たちは、自分の幸せや救いを求めるとき、まずどこへ向かって行くだろうか。日々の生活の中で、私たちは、一体どこへ行こうとしているのか。何に目を向けているのか。何に、自分の価値を求めているのか。学者たちは、生まれたはずの王様を「拝む」ためにやって来た。私たちは、何を拝むつもりなのか。何を崇めているのか。自分の楽しみを、どこに求めているのか。「あなたの宝のあるところに、あなたの心もある」。キリストはそう教えられた。私たちの足が向かって行く場所。そこに、私たちの宝がある。そこに私たちの心がある。そこに、自分が崇めたいものがあり、拝みたいものがある。それは、仕事だろうか。自分のプライドだろうか。娯楽だろうか。名誉だろうか。お金だろうか。

「私の中のクリスマス」。いったい私たちそれぞれのクリスマスは、どこにあるのだろうか。きらびやかな都エルサレムにあるのか。それとも、エルサレムとは比べものにならない、寂れた田舎町ベツレヘムか。エルサレムには、人の心を引き寄せ、くすぐり続ける魅力がいっぱい詰まっている。人が集まり、お金が集まり、物が集まる。人が憧れ、うらやむ。そういう場所を、私たちも目指すのだろうか。自分のクリスマス。私たちは、どこでクリスマスを迎えたいと願っているのか。それが問題である。

（１０）東から来た学者たち。この人たちも、クリスマスをどこで迎えるかを、改めて学びなおすことが必要だった。エルサレムの、きらびやかな宮殿で、生まれたばかりの王に出会えると思っていたのである。しかし、そうではなかった。ベツレヘムという小さな村に、その方はおられた。わずか8キロの違いである。2000キロの旅をして、最後に、わずか８キロメートルの違いが生じた。そして、この違いは決定的である。この違いを理解すること、この違いが分かること。それが聖書の信仰である。最後の詰めを、誤ってはならない。

ベツレヘムで、学者たちが出会ったのは、自分たちが予想したものとは違っていた。この時には、すでにイエスと両親たちは、ベツレヘムのどこかの「家」に住んでいる。馬小屋でもなく、飼い葉桶でもない。学者たちが、不思議な星を見つけて旅を始めた。長い旅路である。すぐに旅立って、一日20キロの速さで進んでも、100日かかる。このあと、ヘロデ王は、ベツレヘムとその周辺で、2歳以下の男の子を皆殺しにする。「学者たちに確かめておいた時期に基づいて」（16節）。だから、もしかしてイエスは、２歳近くになっていたかも知れない。11節に「家に入ってみると、幼子は母マリアと共におられた」とある。生まれたばかりの赤ん坊のことを記すのに、「母と共にいた」というのは少し違う気がする。一歳も過ぎて、もう歩いていたかも知れない。

（１１）しかし、学者たちが見たのは、エルサレムの宮殿とは大違いであった。貧しい家族の暮しがそこにあった。学者たちの心に、戸惑いはなかっただろうか。これは違う、何かの間違いではないか。もっと別の救い主がいるのではないか…。しかし、彼らは母マリアと共にいるイエスを礼拝した。ここに私のクリスマスがあると信じた。星の導きを信じた。聖書に記されている「ベツレヘム」という言葉を信頼した。何よりも、自分の目で、イエスという幼子を確かめた。この人の前に、ひれ伏してよいと納得したのである。

学者たちは、長い経験と知識を積んだ人々である。自分の経験だけに頼っていれば、目の前にいる幼子を礼拝することなどできなかったはず。「ひれ伏して拝んだ」とある。土下座したのである。地面に這は　いつくばった。人が見たら、何と思っただろうか。狂気の沙汰と思われても仕方ない。地位も名誉も学識も富みもある、学者たち。そういう人々が、恥も外聞もなく、身を投げ出して、幼子イエスを拝んでいるのである。

（１２）パスカルという人が、イエス・キリストに託した祈りも、これと同じであった。パスカルは、人間の歴史の中で、おそらく最も優れた才能をもった人であった。しかし、イエス・キリストの内に見いだされる恵みと真実にまさる何ものもないと、堅く信じて疑わなかった。「われわれは、ただイエス・キリストによってしか神を知ることができないばかりでなく、またイエス・キリストによってしかわれわれ自身を知ることができない。われわれはイエス・キリストによってしか、生と死を知ることができない。イエス・キリストをよそにしては、われわれは、われわれの生が何であり、われわれの死が何であり、神が何であり、われわれ自身が何であるかを知らない」（『パンセ』断章548）。才能も名誉も、何もかも投げ打って、イエス・キリストの前に自分を投げ出したのである。

「あなたの中のクリスマス」。私の中のクリスマスは、どこにあるのか。私たちは、何を拝もうとしているのか。何を追い求め、何を探し、何に満足するのか。それが、深く痛切に問われている。クリスマスは、このような深い問い掛けが、私たちに届く季節である。

（１３）東から来た学者たちは、その問い掛けに、見事に答えている。大切に持ってきた、黄金、乳香、没薬の贈り物を、惜しまずにキリストに献げた。そして、夢で神のお告げを聞いた。「ヘロデのところへ帰るな」。その言葉に従って、「別の道を通って」自分たちの国へ帰って行った。

学者たちの歩みの中に、私たちは、聖書の信仰の大切な道筋を見ることができる。信仰の進む段階と言ってもよい。第一に、彼らは救い主を求めて旅をした。第二に、星の導きを信じて、幼子を自分が探していた救い主と信じた。第三にイエスを拝んだ。第四に宝物を幼子に贈り物としてささげた。第五に、神のお告げに従った。

それは、私たちが、キリストを求めて歩む旅路に、そっくり置き換えることができる。第一に、私たちは神を求めて教会に集ってきた。第二に、イエスを私たちの救い主と信じる。第三に、イエスを人生の導き手、まことの友として愛しそして礼拝する。第四に、与えられた力に応じて神とその御国のために働く。第五に、日々の生活の中で、神の言葉に従って歩む。つまり自分のことばかりに夢中になる生活から、キリストを信頼し、神の導きに従う生活へと、私たちの歩みが変えられる。学者たちが、もうヘロデのところには戻らずに「別の道」を歩いたように、私たちも、別の道を歩く生活が始まっている。

（１４）キリストが、私たちの心に、私たちの生活に、来てくださった。そして、私たちの罪の赦しのために、十字架の道を歩いてくださった。十字架にかかり、３日目に死人のうちから復活された。人間の常識では理解できない神の愛。そのような愛を信じて、私たちも別の道を歩いている。毎年、クリスマスの度に、私たちは、自分の道を確かめるのである。ヘロデの宮殿に向かう道ではない。ベツレヘムへと向かう道に、私たちはいる。私たちを愛して、命さえ惜しまれないキリストが、私たちを待っておられた。そして、ベツレヘムから始まる新しい道を、すでに歩いている。